Essay9

요즈음 화제가 되고 있는 모 가전회사의 "카오스 세탁기" 광고를 보고 있으면 혼돈 이론이 실생활에 성큼 다가선 것을 실감하게 된다. 컴퓨터가 널리 보급되기 이전에는 혼돈이라고 하면 난해하고, 어렵고, 귀찮은 존재이며 따라서 연구해야 할만한 가치가 없는 소음 정도로 생각되어 왔다. 그러나 컴퓨터의 발전과 더불어 혼돈에 관한 새로운 사실이 밝혀지면서 혼돈에 관하여 많은 관심이 집중되고 있다.

더우기 혼돈은 여러 분야에서 나타나는 것으로서 자연과학의 각 분야는 물론이고 사회과학, 인문과학, 그리고 예술 분야에까지 나타나는 것이다. 심지어는 근래의 골치거리인 교통체증과 같은 일상생활의 여러가지 문제점도 혼돈 이론과 관련지을 수 있을 것이다. 도처에서 혼돈스러운 현상이 나타나는 어지럽고 골치 아픈 세상 대신에 모든 것이 질서 정연하게 정돈되어 있는 세상이 있다면 얼마나 아름답고 좋을까 하고 생각할 수 있겠으나 그러한 세상이란 사실상 정체되어 있는 따분한 세상이 될 것이다.

평형이란 말로 설명되는 질서는 따라서 불안정해질 수 있는 가능성을 내포해야만 새로운 미지의 세계로 진화할 수 있는 잠재력을 지니게 된다. 불세출의 영웅은 태평성대에 등장하는 것이 아니라 난세에 등장함을 역사는 보여주고 있다. 고금의 위대한 문학 작품은 전쟁과 더불어 탄생한다. 따라서 혼돈은 단지 난해하고 귀찮은 것이 아니라 새로운 질서의 원동력이 되는 매우 중요한 것이다.

그러면 이러한 혼돈이 어떻게 발생하고 어떻게 진화하는가? 1977년에 노벨 화학상을 수상한 일리아 프리고진은 16개국어로 번역되어 전 세계에 널리 알려진 그의 유명한 저서인 "혼돈으로부터의 질서 (Order Out of Chaos)" 에서 평형 상태로부터 멀리 떨어져 있는 계가 불안정해져서 새로운 무산구조를 향하여 자생적인 조직화를 이루게 된다는 것을 기술하고 있다. 이러한 현상은 생명의 기원과도 밀접한 관계가 있을 것으로 생각되며 몇가지 조건하에서 비선형적인 계의 진화로서 설명되는 것이다.

고전 물리학은 모든 사건이 예측한대로 질서있게 필연 (necessity) 적으로 진행된다는 결정론적인 해석에 근거를 두고 있다. 그러나 앨빈 토플러가 "혼돈으로부터의 질서"의 서문에서 든 예와 같이 고대의 한 병사가 돌부리에 걸려 넘어진 것을 결코 결정론적인 인과율로 볼 수는 없을 것이다. 히틀러가 태어났을 때 2차 세계 대전이 일어날 것이라고 예측한 사람이 과연 있었을까? 아마도 사건의 진행 과정에서 확률적으로밖에 설명할 수 없는 우연 (chance) 이 또다른 중요한 역할을 담당하는 것은 아닌지? 이러한 과정을 혼돈의 과정으로 볼 수는 없는 것인지? 주사위를 던질 때 그 결과를 결정론적으로 예측할 수는 없지만 일단 던져진 후에는 다시금 그 결과에 따라 질서있게 결정론적인 경로를 따른다고 보면 새로운 질서는 혼돈으로부터 창출되는 것이다.

질서가 평화롭고 아름다운 것이라면 혼돈은 생동감 있고 역시 아름다운 것이다. 질서는 혼돈을 예고하는 것이며 혼돈은 질서를 잉태하고 있는 것이다. 이제 우리는 혼돈과 질서, 우연과 필연이 공존하는 복잡성의 시대에 살고 있는 것이다.